障がいの有無、年齢や性別などの一人ひとりの違い、また文化的背景や言語の違いなどにかかわらず、誰もが利用しやすい製品、施設やサービスのデザインのことをいいます。利用する上での障壁（バリア）を取り除こうとするバリアフリーよりも幅広い考え方であるとされます。米国ノースカロライナ州立大学の関係者が1985年に策定した「ユニバーサルデザインの７原則」は、今日広く受け入れられています。
原則1　誰にでも公平に利用できること
原則2　使う上で自由度が高いこと
原則3　使い方が簡単ですぐわかること
原則4　必要な情報がすぐに理解できること
原則5　うっかりミスや危険につながらないデザインであること
原則6　無理な姿勢をとることなく、少ない力で楽に使用できること
原則7　アクセスしやすいスペースと大きさを確保すること 

(「人を大切に―人権から考えるCSRガイドブック」から)